Xe tăng chủ lực được định nghĩa như sau: Phương tiện chiến đấu thiết giáp tự hành, hỏa lực mạnh, pháo chính có sơ tốc đầu nòng cao để tấn công xe tăng địch và các mục tiêu khác, khả năng cơ động việt dã tốt, mức độ bảo vệ cao, không được thiết kế cho vai trò chở quân.

Tổng quan

Đối phó

Mọi MBT đều có giáp thép dày để bảo vệ nó và tổ lái khỏi các mối đe dọa. Tuy nhiên, trong chiến tranh hiện đại, chỉ giáp thép là không đủ. Một trong những phát triển như biện pháp bảo vệ bổ sung là giáp phản ứng nổ, phát triển bởi Israel vào thập niên 80 nhằm chống lại các tên lửa chống tăng dẫn đường có đầu nổ nối tiếp cùng các đầu đạn nổ mạnh khác. Công nghệ này được Mỹ và Liên Xô (sau này là Nga) kế thừa và mở rộng.Mọi MBT đều có giáp dày nhất ở mặt trước, tối đa lên tới 330 mm.Tên lửa chống tăng là vũ khí hiệu quả và chi phí thấp, giáp phản ứng nổ có thể đánh bại chúng, nhưng khi nổ, các mảnh văng có thể gây thương vong nếu có bộ binh đi gần xe tăng. Dù vậy, trên tất cả các xe tăng Nga (từ T-64 trở đi) đều ít nhiều mang giáp phản ứng nổ. Kontakt-5, loại giáp phản ứng mới đây của Nga có thể đánh bại các đạn động năng xuyên giáp và đạn nổ mạnh. Đồng thời, trước đó, Liên Xô đã cho phát triển các hệ thống bảo vệ chủ động và thụ động như Arena, Shtora.. Tương tự, Mỹ cũng có các công nghệ bảo vệ xe tăng khỏi tên lửa và gói nâng cấp TUSK cho các xe M1 Abrams hoạt động tại Iraq.Một số công nghệ khác đã được nghiên cứu để nhăm tăng cường sức bảo vệ cho giáp chính của xe, như Chobham: sử dụng Urani làm nghèo để tạo nên giáp cho xe tăng như M1 Abrams hay Challenger 1, 2. Tuy vậy, một số vũ khí chống tăng phản lực mới được thiết kế nhằm đánh bại các xe tăng được gia cố thêm ERA, điển hình như RPG 29, được ghi nhận đã tiêu diệt một số xe tăng Abrams và Challenger.[1][2]